近十多年以来，新版影视剧中越来越多地把“日本鬼子”称为“小鬼子”，其使用频率已远远超过“日本鬼子”“鬼子”“小日本”，成为司空见惯理所当然最多使用的称谓。

回顾上世纪五、六十年代的抗日影片，日军常被称为“日本鬼子”“鬼子”，有时称“小日本儿”，极少或没有被称为“小鬼子”。

哪种称谓更能反映历史真实呢？我认为前者比后者更能反映历史的真实。一是因为抗战时期与建国初期间隔比较短，二是因为当时很多编剧、导演、演员、观众都是战争的亲历者。对敌人的称谓，往往可以真实地反映战争的诸多因素，有时可谓“点睛之笔”。时过境迁再加众口一词，称谓的细微改变或使用频率的大的变化可能对观众对战争的正确认知产生误导。这种误导潜移默化以讹传讹，将使历史偏离真实，后人会误以为“小鬼子”是当时最常用、最流行的称谓，“日本鬼子”反到被认为不太常用。这是影视工作者必须注意的。

众所周知，明朝时，日本海盗侵我中华，烧杀掳掠，国人称之为“倭寇”。清朝时，列强趁大清国势衰弱，依仗船坚炮利，疯狂地对中国进行军事侵略和经济掠夺，国人称西洋列强为“西洋鬼子”日本人为“东洋鬼子”，到抗日战争时“倭寇”逐渐少用，四万万中国人民众口一词更多地称日本人为“日本鬼子”，简称“鬼子”（“小日本儿”是对日本人自称“大日本”的否定），我想称谓的改变有多方面原因，其中之一就是军力强弱的变化：寇，是匪，虽烧杀掳掠，难成大器，国强匪弱，常可剿灭；鬼子，无人性，无恶不作，强鬼祸害弱人，使人惊恐无奈。

中国抗日战场日军处于战略进攻阶段时间比较长，中国大片国土沦丧，使中华有亡国灭种之虞，是日军强势的一面。日军毫无人性，丧尽天良，杀人无数，凶恶残忍，所到之处，烧杀抢掠，奸淫妇女，无恶不作，使日占区的中国人在日本人的极端恐怖的统治下过着朝不保夕艰难困苦的生活是其凶恶的一面。日本人毫无人性且又处于强势地位可能是被称为“日本鬼子”的原因之一。

称“小鬼子”较之称“日本鬼子”多了几分轻视和蔑视，少了一些重视和担忧，也淡化了鬼子的凶残。两者是有区别的。何时开始在影视剧中把“日本鬼子”称为“小鬼子”笔者未做详细调查，但“小鬼子”越来越频繁的使用应是近十几年的事。与此同步，抗日武装，不仅是正规军，游击队、民兵、武工队、土匪，武器装备都越来越好，大刀长矛不见了，一色的钢枪，打不完的子弹，美式的冲锋枪、带瞄准镜的狙击步枪都很常见。不仅武器好，服装也越来越好，补丁没有了，崭新的，一尘不染的，女主角还要涂上增白粉画眼影粘假睫毛。杀鬼子越来越容易，几个抗日英雄杀百八十个鬼子如探囊取物。沦陷区街上熙熙嚷嚷一派祥和气氛，中国良家妇女穿着衩开到髋部的艳丽旗袍在日本人面前走来走去。凡此种种，不胜枚举。希望抗日剧的编导们不时反问自己，抗战时期是这样吗？

笔者不反对在有些情况下使用“小鬼子”这个词，但不主张过频地使用该词，以免喧宾夺主变了味道，使后人曲解历史。“日本鬼子”是四万万同胞给它们起的永远抹不掉的“官称”。